Le Manitoba a déclaré mercredi soir l’état d’urgence en raison de l’ampleur des feux de forêt qui font rage dans la province depuis plusieurs jours.

Plus de 17 000 personnes dans les communautés du nord du Manitoba doivent évacuer dans les prochaines heures. Le premier ministre du Manitoba Wab Kinew a indiqué que les ordres d’évacuation touchent la communauté de Flin Flon, mais également les communautés autochtones de Pimicikamak, Cross Lake, Mathias Colomb ainsi que Pukatawagan.

La majorité de ces gens viendront à Winnipeg. De mémoire d'homme, il s'agit d'une des plus grandes évacuations dont les Manitobains ont été témoins, souligne le premier ministre manitobain.

En déclarant l'état d'urgence, cela permet aux autorités d'offrir du transport sécuritaire aux évacués et un refuge. L'état d'urgence sera en place pour une période initiale de 30 jours, indique la province dans un communiqué de presse.

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Le Manitoba a demandé l'aide des Forces armées canadiennes notamment pour assurer les déplacements des évacués par la voie des airs. Le premier ministre canadien Mark Carney a accepté cette demande.

De plus, la province compte organiser des refuges dans les arénas, centre de soccer intérieur ou centre communautaires à Winnipeg.

La province a envoyé une alerte sur les appareils mobiles demandant à la population de respecter les ordres d'évacuations et les instructions des autorités locales. Elle rappelle que plusieurs feux de forêt menacent plusieurs communautés et infrastructures et que des ordres d'évacuation sont en vigueur dans le nord et l'est de la province.

Je demande aux Manitobains de faire ce qu'ils savent faire de mieux. S'aider les uns les autres durant ces temps difficiles, lance M. Kinew.

Une évacuation a été ordonnée, mercredi en fin d'après-midi, pour les 5000 résidents de Flin Flon. Un feu de forêt déclenché lundi dans une décharge à Creighton, en Saskatchewan, a franchi la frontière, le lendemain, pour atteindre le Manitoba, près de cette localité du nord manitobain.

Le grand chef de Manitoba Keewatinowi Okimakanak,une organisation qui représente plus d’une vingtaine de Premières Nations, Garrison Settee se réjouit de la réponse de la province pour lutter contre les feux de forêt.

C'est réconfortant de savoir qu'on a ce soutien, a-t-il dit en conférence de presse, mercredi soir. L'Équipe de gestion des urgences sauve des vies. Je demeure optimiste qu'on sera capable de contenir ces feux et que les gens vont pouvoir retourner à la maison quand ce sera sécuritaire de le faire.

Pour sa part, le chef du Parti progressiste-conservateur du Manitoba, Obby Khan, demande aux Manitobains de faire de la sécurité une priorité absolue pendant cet état d'urgence.

Une situation grave

Plus tôt dans la journée, le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a tenu une conférence de presse dans laquelle il indiquait que les autorités sont confrontées à une grave intensification des incendies de forêt. Il s’agit de la province canadienne avec la plus forte activité d’incendies cette année. Il a ajouté que la situation était très grave.

Wab Kinew était accompagné de la sous-ministre adjointe responsable du programme de prévention des incendies échappés et de la responsable du Service des agents de conservation, Kristin Hayward, ainsi que de la sous-ministre adjointe de l’organisation de gestion des situations d’urgence du Manitoba, Christine Stevens.

La province compose avec 22 feux actifs sur un total de 102 feux cette année. La moyenne annuelle sur 20 ans pour cette date est de 77 feux. Le nombre d’incendies cette année est donc bien au-dessus de la moyenne, a-affirmé Mme Hayward.

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Le feu près de Flin Flon est parmi les plus inquiétants. En raison de son intensité, nous n’avons pas pu y affecter beaucoup de ressources, dit-elle. Une évacuation préventive des patients de l’hôpital est déjà en cours dans la communauté.

Les incendies de Sherridon et de Lynn Lake provoquent aussi des inquiétudes, surtout qu’un changement attendu de la direction du vent jeudi pourrait pousser les feux vers des habitations. Les feux dans les parcs provinciaux du Whiteshell et du Nopiming sont aussi prioritaires, selon la sous-ministre.

De plus, les feux ont déjà brûlé près de 198 000 hectares. La moyenne annuelle sur cinq ans pour une saison entière est de 70 000 hectares, selon Kristin Hayward.

Le Manitoba a la plus forte activité d’incendies au Canada cette année.

Il s’agit d’un nombre d’activités d’incendies anormal pour ce moment de l’année, a-t-elle poursuivi. Elle a attribué cette activité à la baisse d'humidité, à des températures élevées, au manque de précipitations et à l’abondance de combustibles disponibles.

Tous les feux, sauf quatre d'entre eux, ont été causés par l’activité humaine, a noté la sous-ministre. Nous prévoyons que ces conditions mèneront à plus de débuts d’incendies causés par des personnes et nous demandons aux Manitobains de faire très attention au cours de leurs activités.

15 accusations

Selon Wab Kinew, des accusations liées aux incendies ont déjà été déposées contre 15 personnes cette année, et 21 personnes ont reçu des avertissements écrits. Le premier ministre a imploré les Manitobains de respecter les interdictions de faire du feu, d’obéir aux ordres d’évacuation et de ne pas faire voler de drones près des incendies.

Pour une deuxième fois cette année, un drone a empêché les bombardiers d’eau d’éteindre un incendie, mardi, près de Flin Flon.

Avoir des visionnements sur YouTube, cela n'en vaut pas la peine, a dit Wab Kinew. Nous avons une communauté de milliers de personnes au bord de l’évacuation, et l’une des raisons, c’est qu’on ne pouvait pas faire voler des bombardiers d’eau dans cette zone.

Wab Kinew a noté qu’une saison typique des feux touche une seule région de la province à la fois. La situation actuelle touche toutes les régions en même temps, ce qui requiert une coordination supplémentaire de la part de la province.

La situation complexifie notamment les mesures pour trouver des logements temporaires pour les personnes évacuées.

Les hôtels sont déjà pleins partout au Manitoba, a dit Wab Kinew. Si nous devons déplacer une communauté de 6000 personnes, nous allons devoir demander de l’aide [...] Si vous recevez un appel des autorités vous demandant d’ouvrir vos portes, vous devez répondre et accepter.

Kristin Hayward a noté que le Manitoba a eu la chance de recevoir l’aide d’autres provinces lorsqu’elle en avait besoin. Vingt-huit pompiers de la Colombie-Britannique, 2 pompiers de l’Île-du-Prince-Édouard et 20 pompiers du Nouveau-Brunswick sont récemment arrivés au Manitoba et 2 autres sont attendus cette semaine.

Le premier ministre a d’ailleurs remercié le pompier de Parcs Canada gravement blessé près de Lynn Lake dimanche pour son sacrifice.

D'autres sections du Whiteshell peuvent rouvrir

Dans son plus récent bulletin sur les incendies, la province indique que, à compter de jeudi, à 9 h, les secteurs des lacs Brereton, de Red Rock, de White et de Jessica, dans le nord du parc provincial du Whiteshell, seront de nouveau accessibles aux résidents permanents, aux propriétaires de chalets, aux commerçants ainsi qu'aux visiteurs journaliers.

Dans le sud du Whiteshell, les lacs Star et Hunt, les divisions 4, 9 et 10 du lac Caddy, et la berge ouest du lac West Hawk seront aussi de nouveau accessibles.

La province ajoute que, à partir de vendredi, les sites de camping à Otter Falls, au lac Dorothy, à Opapiskaw, au lac Nutimik, au lac Betula, les terrains de camping Falcon Lake Lakeshore et Falcon Lake Beach ainsi que Toniata, seront rouverts.

Étant donné que le feu dans la région de Lac du Bonnet est maintenant maîtrisé, le parc provincial du barrage de Pinawa sera de nouveau accessible vendredi.